液壓系統的主要參數是壓力、流量和功率，它們是選擇系統方案及選擇液壓元件的主要依據。壓力決定于外負載﹔流量取決于液壓執行元件的運動速度和結構尺寸。通常，首先選擇執行元件的設計壓力，并按最大外負載和選定的設計壓力計算執行元件的主要結構尺寸，然后根據對執行元件的速度 (或轉速)要求，確定其輸人流量。壓力和流量一經確定，即可確定其功率，并作岀液壓執行元件的工況圖一個循環周期內，液壓執行元件的工作壓力、輸人流量及輸人功率對時間 (或行程)的變化曲線圖。
    初選執行元件的設計壓力
    液壓執行元件設計壓力的選取，主要應考慮如下因素：執行元件及其它液壓元件、輔件的尺寸、重量、加工工藝性、成本、貨源及系統的可靠性和效率等。在負載一定情況下，設計壓力低，勢必加大執行元件的結構尺寸和重量，對某些機械如航空器來說，尺寸受到限制，從材料消耗角度而言也不經濟﹔反之，設計壓力選得太高，對液壓元件的材質、密封及制造精度也要求很高，必然又提高設備成本。通常，對于固定的尺寸不太受限制的機械設備，可選低一些的壓力﹔對行走機械、重載設備，其壓力可選得高一些。